知名美國質(zhì)量管理專家Philip B.Crosby于1961年提出了“零缺陷”的概念，并被稱之“質(zhì)量革命”。1979年他出版了《Quality is e》一書，闡述了他的新的質(zhì)量管理思想，并認(rèn)為“質(zhì)量就是符合需求”。經(jīng)過近幾十年軟件開發(fā)思想的積累，關(guān)于質(zhì)量的概念不斷深入，Crosby的質(zhì)量定義用更為準(zhǔn)確與更具實(shí)際操作性的方式表示就是：質(zhì)量是相對(duì)于某個(gè)(某些)人而言的價(jià)值。此定義明確提出了質(zhì)量的相對(duì)性，也明確了質(zhì)量不能脫離人而抽象存在的性質(zhì)。這些進(jìn)步對(duì)于我們正視軟件開發(fā)中實(shí)際發(fā)生的質(zhì)量問題是非常重要的。
質(zhì)量的相對(duì)性可以解釋為一個(gè)用戶認(rèn)為某個(gè)軟件產(chǎn)品質(zhì)量完全過關(guān)，而另一個(gè)用戶則可能認(rèn)為質(zhì)量并不完全過關(guān)。有關(guān)質(zhì)量的定義會(huì)帶有人的情感的因素，因?yàn)樗峭ㄟ^一系列人的決策，才能確定到底需要聽取哪些人的意見以及這些意見中哪些是相對(duì)重要的。然而大多數(shù)人卻并沒有察覺到質(zhì)量中的非理性因素，同時(shí)軟件開發(fā)者也希望對(duì)于質(zhì)量管理是可以絕對(duì)理性的，這也是質(zhì)量管理往往流于形式而無實(shí)際效果的原因。在質(zhì)量管理中運(yùn)用理性進(jìn)行判斷與決策正是本文所要討論的目的。
在質(zhì)量概念中還有一個(gè)要素是值得注意的，那就是質(zhì)量的經(jīng)濟(jì)性。根據(jù)Crosby的質(zhì)量定義，“符合需求”的代價(jià)是指第一次把事情做對(duì)所花費(fèi)的成本，總是更經(jīng)濟(jì)的。而“不符合要求”的代價(jià)是需要進(jìn)行補(bǔ)救使企業(yè)產(chǎn)生額外的支出，包括時(shí)間、金錢和精力，由此產(chǎn)生了質(zhì)量損失，成本相應(yīng)增加。因此，質(zhì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)被軟件開發(fā)管理者提了出來。于是時(shí)間、成本與質(zhì)量在項(xiàng)目管理中常常相提并論。那么如何在時(shí)間、成本、質(zhì)量這三個(gè)方面找到均可以滿意的模式，并恪守這種模式，持續(xù)地進(jìn)行管理工作呢?這也就是質(zhì)量管理的更終目標(biāo)。